土方歳三 · 新選組

人物

新選組副長。箱館戦争まで戦い抜いた武士。滅びゆく幕府側に身を置きながら、最後まで戦場を離れなかった新選組の副長。

現代語訳

この身が蝦夷の地で朽ちても、魂は東の主君を守り続ける。

詩の説明

この歌の中心にあるのは、勝てるかどうかではなく、どこまで自分の筋を通すかという問いである。蝦夷の地で身が朽ちても、魂だけは東の主君を守るという言葉には、敗者の側に立った者だけが持つ冷たい透明さがある。忠義はここで美談ではなく、引き返せない刃のように光っている。

背景

土方歳三は新選組副長として幕府側に身を置き、鳥羽伏見以後も会津、仙台、そして箱館へと戦い続けた。新政府軍の勢いが決定的になっていく中で、箱館は滅びゆく旧幕府勢力の最後の砦となる。この歌は辞世として扱われることもあるが、伝承には注意が必要である。それでも、北の戦場へ向かう土方の覚悟を読む入口としては強い力を持っている。